Slow travel in northern rural landscapes ‐ routes for leisure biking

In the post-COVID-19 situation, it is likely that we will see an increase in domestic tourism and cross-border tourism in the Nordic countries, since the tourists will be travelling increasingly to the nearby destinations instead of long distance travelling. Thus, the importance of Nordic proximity tourism - a form of tourism that emphasises local destinations, short distances and lower-carbon modes of transportation) - will be highlighted. In addition, tourism trends show that tourists request for activities while travelling is increasing. Ageing and urbanization of the population has its effects on nature-based tourism demand. It has also been expected that travel close to home is increasing as well as `accessible adventure" meaning activity which includes physical activity, cultural exchange and engagement with nature. These trends together with the need to enhance summer tourism in the north, especially in Finland and Sweden, and to create more sustainable and carbon neutral tourism modes due to climate change, form the societal need for this project. Traditional wilderness hiking has its enthusiasts but the popularity of softer adventures is increasing and products for that are needed (Rantala et al, 2018). Northern Europe mainly lacks tourist routes and products that allow a traveller to experience nature and travel on their own with muscular effort (biking and hiking) and at the same time have a possibility for luggage transportation and staying overnight between sheets . The project is proposing a required knowledge base for cross border cooperation on biking routes for leisure cyclists in the north. Little has been done to facilitate this in general and specially in a cross border perspective. The project would benefit especially rural villages with some tourism supply ¿ be it more established accommodation or Airbnb supply. Also the routes could include possibilities to enjoy local life by offering programs related to food, culture or other local features. In this pilot project three to four routes will be selected not only looking at the existing suitable road connections but also by offerings that the areas have in regard to nature and culture. The project aims, firstly, at 1) mapping the suitable routes for cycling with the possibility to short hikes. At the first stage the focus will be on biking routes. Suitability of the route is related to the characteristics of roads (not too busy), to the supply of accommodation, shops and restaurants at appropriate intervals and the interests and enthusiasm of the entrepreneurs along the route. Thus, workshops and training of cyclists¿ needs will be provided to the entrepreneurs. Secondly, the task is 2) to create a network of businesses on the routes and, thirdly, to make 3) the ground work for connecting to already established and easily discoverable websites and to make plans for other marketing actions of the routes.

I situationen efter utbrottet av COVID-19 pandemin är det troligt att vi kommer att se en ökning av inhemsk- och gränsöverskridande turism i de nordiska länderna, eftersom turisterna kommer att allt mer föredra resande till närliggande än till långväga destinationer. Därför kommer vikten av nordisk närturism - en form av turism som betonar lokala destinationer, korta resesträckor och lägre koldioxidutsläpp att betonas. Dessutom visar turismtrender att turisternas önskan om aktiviteter under resan ökar. Åldrande och urbanisering av befolkningen har effekter på efterfrågan av naturbaserad turism. Det har också förväntats att resor nära hemmet ökar såväl som "tillgängliga äventyr", vilket innebär aktiviteter som inbegriper fysisk aktivitet, kulturutbyte och koppling till naturen. Dessa trender tillsammans med behovet av att förbättra sommarturismen i norr, särskilt i Finland och Sverige, och att skapa mer hållbara och koldioxidneutrala sätt att resa med tanke på klimatförändringar, utgör det samhälleliga behoven för detta projekt. Den traditionella vildmarksvandringen har redan sina entusiaster, emellertid har populariteten för ¿mjukare¿ äventyr ökat och produkter för dessa aktiviteter behövs (Rantala et al, 2018). Nordeuropa saknar huvudsakligen turistvägar och turismprodukter som gör det möjligt för en resenär att uppleva naturen och resa på egen hand genom att använda den egna muskulära ansträngningen (cykling och vandring) och samtidigt ha möjlighet till bagagetransport och övernattning i bäddade sängar. Projektet föreslår en nödvändig kunskapsbas för gränsöverskridande samarbete kring cykelleder för fritidscyklister i norr. I allmänhet har föga gjorts för att underlätta detta samarbete och utveckling, speciellt i ett gränsöverskridande cyklingsperspektiv. Projektet skulle särskilt gynna landsbygden och byar med viss turismförsörjning - vare sig det erbjuds mer etablerat boende eller ett Airbnb-utbud. Lederna kan också innehålla möjligheter till att njuta av det lokala livet genom att avnjuta program relaterade till mat, kultur eller andra lokala funktioner. I detta pilotprojekt kommer tre till fyra leder att väljas, inte enbart fokuserade på de befintligt lämpliga vägförbindelserna utan också på natur- och kulturutbudet som erbjuds längs lederna. Projektet syftar för det första till 1) att kartlägga lämpliga cykelleder. Ledens lämplighet är relaterad till vägarnas egenskaper (inte för trafikerade), tillgången till boende, butiker och restauranger inom lämpliga intervaller samt kultur erbjudande och entreprenörernas intressen och iver längs rutten. Således kommer entreprenörerna att skolas och ges tillfälle att delta i workshops gällande cyklisters behov. För det andra är målet 2) att skapa ett nätverk av företag längs lederna och för det tredje 3) att göra marknadsarbetet för att ansluta till redan etablerade och lätt tillgängliga webbplatser och planera för andra marknadsföringsåtgärder kring cykellederna.

Kotimaan matkailun, lähimatkailun ja ekologisten kulkumuotojen lisääntyminen on todennäköinen trendi koronaviruksen jälkeisessä ja ilmastonmuutoskeskustelun hallitsemassa ilmapiirissä. Pohjoisessa myös matkailun ympärivuotisuus ja etenkin kesämatkailun kehittäminen ovat tärkeitä tavoitteita. STIL-hankkeen päätavoite onkin kehittää lihasvoimin tapahtuvaa kesämatkailua pohjoisessa ja hyödyntää rajat ylittäviä kulttuuriarvoja retkipyöräily- ja kävelyreittien paketoinnissa Suomen, Ruotsin ja Norjan pohjoisosissa. Edellytykset olemassa olevien teiden ja polkujen hyödyntämiseen Pohjois-Norjassa, -Ruotsissa ja -Suomessa ovat hyvät. Näiden kulkuväylien kartoittaminen ja yhdistely etenkin retkipyöräilyssä hyödynnettäviksi reiteiksi on tämän hankkeen tavoitteena. Hanke edistää kestävää lähialuematkailua ja varsinkin matkailukeskusten ulkopuolisten kylien ja maaseudun kulttuuri- ja luontoperinnön tuotteistamista. Eri puolilla aluetta hyödynnetään kullekin alueelle ominaisia luonto- ja kulttuuripiirteitä. Keskeinen osa hanketta on vahvistaa matkailu- ja muiden palveluyritysten sekä kuntien yhteistyötä ja verkostoitumista rajojen yli. Hankkeessa kartoitetaan pyörämatkailun kysyntää. Työpajojen ja valmennusten kautta hanke antaa tietoa yrityksille pyöräilyyn liittyvien kohderyhmien tarpeista ja toiveista. Alueen ulkopuolelle levitetään tietoutta pohjoisten alueiden retkipyöräilymahdollisuuksista ja -kohteista ja niiden yhteydessä olevasta kulttuuri- ja luontotarjonnasta. Tätä tarkoitusta varten hanke linkittyy vahvasti olemassa oleviin pyöräilyä harrastavien ja muiden aktiivisesta matkailusta kiinnostuneiden viestintäkanaviin (sosiaalinen media, nettisivut), joissa kehitettävät reitit palveluineen kuvataan. Tavoitteena on nyt kehitettävien pilottikohteiden tarkempi tuotteistaminen jatkossa sekä reittien lisääminen. Projektin tuloksena on 1) kartoitus ja kuvaus soveltuvista pyöräretkeilyreiteistä pohjoisessa niihin liitettyine palvelutarjontoineen. Tavoitteena on tuottaa neljä pilottireittiä retkipyöräilyyn Suomen, Ruotsin ja Norjan pohjoiselle alueelle olemassa olevia väyliä hyväksi käyttäen. Yksi suunnitelluista reiteistä on valtion rajan ylittävä sijoittuen Pajalan ja Kolarin kuntien alueelle ja yhdistäen reittiin alueen kulttuurihistorialliset nähtävyydet ja luontokohteet. Muiden linjausta tarkastellaan hankkeen alkaessa kuitenkin niin, että Kautokeino-Alta suunta sekä Ranuan suunta ovat todennäköisiä. Toiseksi tuloksena on 2) yritysten verkosto ja lisääntynyt tietoisuus pyöräilijöiden tarpeista ja pyörämatkailun mahdollisuuksista. Tämä toteutetaan työpajoin, joissa kerrotaan pyörämatkailijoiden toiveista ja tarpeista ja pohditaan yhdessä reittien linjauksia. Reittien kulku kuvataan ja niiden tuntumassa olevat kiinnostuneet yritykset linkitetään reittien kuvauksiin. Myös mahdollisuudet yhdistää kävelyosuuksia ja kulttuuri- sekä luontonähtävyyksiä reitteihin kuvataan. Hankkeen tarve liittyy sekä laajempaan tarpeeseen kehittää pohjoisen kesämatkailua kestävällä tavalla että koronaviruksen jälkeiseen tilanteeseen, kun matkailuelinkeino on vaikeuksissa ja näköpiirissä oleva matkailun elpyminen on ennen kaikkea lähimatkailua. Kylien ja alueiden kulttuuri- ja luontoperinnön saavutettavuus ja elinkeinollinen hyödyntäminen on hitaassa, lihasvoimin tapahtuvassa matkailussa huomattavasti helpompaa kuin nopeammilla kulkemisen muodoilla. Pyörämatkailu on Euroopassa nouseva matkustusmuoto ja siinä on merkittävä potentiaali. Hankkeen tarve liittyy myös nykymatkailijoiden tarpeisiin "pehmeistä" seikkailuista (soft adventure), jotka eivät ole liian vaativia, mutta tarjoavat kuitenkin mahdollisuuden aktiiviseen lomailuun. Alueen elinkeinoelämä ja etenkin maaseudun pienet matkailu- ja muut palvelusektorin yritykset ovat hankkeen keskeisin kohderyhmä.

Interreg Nord project STIL -“Slow travel in northern rural landscapes – routes for leisure biking” aims to increase knowledge about cycling tourism in the northern parts of Finland, Norway and Sweden. The aim is also to create cross-border networks between entrepreneurs and other stakeholders, including municipalities, to develop tourism in sparsely populated areas. The project is well in time because you can see an increase in both domestic and cross-border tourism between the Nordic countries. This makes Nordic local tourism important – this is a form of tourism that emphasises local destinations, short distances and climate-friendly transport. In addition, tourism trends show that visitors want activities during their holidays and cycling has become popular. The Stil project has so far identified a number of suitable northern bike tours, which have been tested by different types of cyclists. The suitability of the routes is related to the characteristics of the roads (e.g. the liveliness of traffic), existing accommodation facilities, shops and restaurants at appropriate intervals along the routes, and the interest and enthusiasm of entrepreneurs to develop the activities. Workshops for entrepreneurs and stakeholders have already been organised and several are planned in 2022. The Stil project has published two newsletters available on the website. The project partners are the Natural Resources Institute Finland (Luke), the University of Lapland and Lapland University of Applied Sciences in Finland, Pajala Municipality in Sweden and both Tromsø and Alta campuses at the Arctic University of Norway (UiT). Several municipalities and other actors have also shown an interest in cooperating with the STIL project, which ends at the end of September 2022 but intends to plan for a continuation. The Stil team. Persons from the upper row Esa Inkilä (FI), Johanna Collen (SE), Kristina Svels (FI), Per Kåre Jakobsen (NO), Arild Røkenes (NO) Persons from the lower row Seija Tuulentie (FI), Roger Uusitalo (SE), Marja Uusitalo (FI) Style website Luke: https://www.luke.fi/sv/projektit/stil-01/ Facebook: https://www.facebook.com/search/top/?q=stil%20-%20cycling%20north Instagram https://www.instagram.com/stilcyclingnorth/